Cavité profonde, creusée par infiltration dans les cassures d'un terrain calcaire d'eaux de PLUIE ou de rivières. Ces eaux chargées en ACIDE carbonique ont lentement rongé la roche.

A quelques kilomètres d'Oléron-Mauléon, dans les Pyrénées, en ce MOIS d'août 1975, un groupe de jeunes Américains se livre à de minutieux préparatifs. Demain, ils s'enfonceront dans une étroite ouverture qui s'ouvre dans la roche, presque au ras du SOL et que surmonte une plaque sur laquelle on peut lire : Gouffre Henri Casteret. Ici, dans les entrailles de la TERRE, par plus de 800 mètres de profondeur, le fils du spéléologue Norbert Casteret a trouvé la mort en 1964. Il essayait d'atteindre le fond du célèbre gouffre de la Pierre Saint-Martin, auquel depuis on a donné son nom. Le 12 août 1975, l'équipe américaine annonce par le téléphone qui la relie à la surface qu'après avoir triomphé d'innombrables difficultés, elle a atteint la cote 1.145 mètres. Le record du monde de descente souterraine est, peut-être provisoirement, battu. Le gouffre de la Pierre Saint-Martin semble être, en tout cas, le plus profond du globe.