L'anarchisme est un mouvement qui tenta de changer la société par la violence (bombes, attentats); de ce fait, il fut difficilement accepté par les populations effrayées par ces actions terroristes.

En 1894, les murs de Paris se couvrent d'affiches aux mots d'ordre inquiétants : "Pillez ! Incendiez ! Détruisez ! Vive la révolte ! Mort aux exploiteurs !" C'est à la fin du XIXème siècle que le mouvement anarchiste connut son apogée : en Russie, le 1er mars 1881, le tsar Alexandre Il est assassiné après 5 attentats manqués; le 24 juin 1894, le président de la République française, Sadi Carnot, est poignardé par l'ouvrier Caserio. L'un des attentats les plus spectaculaires eut lieu à Paris le 9 décembre 1893. Au beau milieu d'une séance de la chambre des députés, l'anarchiste Vaillant fit exploser une bombe. Peu impressionné par le bruit et la fumée, le président Dupuy lança : "Messieurs, la séance continue".