Le Français Amédée Bollée (1844 - 1917) réalise, en 1873, une première voiture à vapeur qui fait sensation. En 1881, il sort un modèle, la Rapide, qui atteint la vitesse extraordinaire de 60 kilomètres/heure.

Lorsqu'en avril 1873, Bollée prend un brevet pour "une direction par 2 roues pivotant aux bouts d'un essieu", l'AUTOMOBILE accomplit un pas de géant. L'Obéissante bénéficie de cette découverte. Dès sa première sortie, son constructeur, au volant, ne peut cacher son enthousiasme : "Voyez comme elle mérite son nom, elle va, elle vient, elle tourne !" Hélas !, 2 agents arrêtent Bollée : "Avez-vous un permis de circuler ? - Il n'en existe pas. - Vous êtes, néanmoins, en contravention avec la loi. - Quelle loi ? - Nous n'avons pas à vous le dire." Et de dresser procès-verbal ! Bollée met 2 ANS à obtenir du ministre des Travaux publics l'autorisation de sortir son véhicule, à condition de prévenir les Ponts et Chaussées 5 JOURS à l'avance. Encore cette autorisation n'est-elle pas reconnue par la police. Quand Bollée, le 9 octobre 1875, relie Le Mans à Paris, couvrant 230 kilomètres en 18 HEURES, il récolte 75 contraventions !