En 1560, les Pays-Bas faisaient partie des possessions espagnoles. Le nom de "gueux" fut donné aux nobles hollandais qui, de 1566 à 1568, se révoltèrent contre l'autorité de Philippe II, roi d'Espagne.

Les nobles hollandais avaient rapidement adhéré au protestantisme mais, aux Pays-Bas, les Espagnols catholiques interdisaient avec rage la pratique de la religion réformée. En avril 1566, 200 gentilshommes hollandais se rendirent à la cour du gouverneur pour protester. Les courtisans empressés ricanaient : "Regardez ces gueux, quelle insolence ! Allons-nous nous laisser braver par ces misérables ?" Le mot se répandit. Le soir même, au cours d'un repas, un des gentilshommes hollandais se fit apporter une besace, prit une écuelle de bois, la remplit de VIN et la but en s'écriant : "Vivent les gueux !" Ce geste déchaîna les acclamations. Le nom de "gueux" devint l'emblème des révoltés qui décidèrent de se vêtir modestement et de suspendre une sébile de mendiant à leur ceinture. Finalement, après 2 ANS de combats, ils furent exterminés.