Fantassin de la Grèce antique, l'hoplite, armé d'une lance et d'une épée bien protégé par une cuirasse, possédait un énorme avantage sur les soldat de l'Orient : la rapidité.

En 490 av. J.-C., les forces perses, commandées par Darius, font face aux Grecs de Miltiade, campés à Marathon. 1500 mètres séparent les 2 armées. Soudain, les Perses assistent à un spectacle étrange et inhabituel : les hoplites se mettent à charger au pas de course. "Ils vont s'arrêter et attendre", pensent les Perses; mais non, toujours en courant, les hoplites se jettent dans leurs rangs. Affolés à la longue par le tourbillon grec, les armées de Darius vont devoir céder. Le soir même, peu fatigué, semble-t-il, par ce singulier entraînement, un hoplite courut de Marathon à Athènes (40 kilomètres) pour annoncer la victoire. On dit que le malheureux mourut d'épuisement en arrivant. A Marathon, pour la première fois dans l'Antiquité, des soldats avaient osé charger leur ennemi après une course de 1500 mètres. Ce remarquable exploit annonçait pour les hoplites grecs d'autres victoires.