Au XVIIe siècle, Ispahan, capitale de l'Empire perse, éblouissait les ambassadeurs qui se rendaient auprès du Grand Roi. Sans doute méritait-elle son nom orgueilleux : Esfahân veut dire en effet "moitié du monde".

Le shah Abbas avait fait édifier sa capitale en véritable urbaniste. La place royale, longue de 410 mètres et large de 160, était entourée de promenades protégeant les habitants contre la PLUIE et le SOLEIL. Des fontaines et des CASCADES rafraîchissaient la ville nouvelle. Autour de cette métropole, des villages se livraient à l'artisanat et au commerce. On pouvait voir, dans cette cité grandiose, 162 mosquées aux faïences bleu turquoise, 48 collèges, 273 bains publics et 1800 auberges. Grande comme Paris, Ispahan avait 10 fois moins d'habitants. Chaque famille disposait ainsi d'une maison et d'un JARDIN, et les arbres étaient si nombreux que la ville ressemblait à une FORÊT. Devant chaque porte, des auges servaient à recueillir les ordures, et les paysans venaient les prendre chaque JOUR pour fertiliser leurs champs. Le souverain aimait à se promener dans sa ville, habillé comme un simple habitant. Ispahan fut détruite par les Afghans en 1722.