Le nom scientifique du raton-laveur est Procyon lotor. Il est le type de la famille des procyonidés, qui compte plusieurs espèces propres à l'Asie et à l'Amérique. Le raton-laveur ne se rencontrait, il y a peu de temps encore, qu'en Amérique, du Canada au Brésil. On tente de l'acclimater en Europe où il commence à se répandre, particulièrement en Allemagne. Long d'environ 90 cm (avec la queue), il a une épaisse fourrure grise, avec la queue cerclée de blanc. Sa tête aux yeux vifs a les oreilles, les yeux, le museau bordés de blanc. Ses pattes de devant sont terminées par des petites mains habiles à saisir les proies.

Le raton-laveur vit près des cours d'EAU. Il ne CHASSE que la NUIT, et des ANIMAUX divers : rongeurs, petits OISEAUX, GRENOUILLES, ÉCREVISSES, POISSONS. Il s'attaque même aux TORTUES, qu'il réussit à sortir de leur carapace avec ses mains. Il doit son nom à son habitude de barboter dans l'eau des rivières pour trouver sa nourriture. En fait, il ne lave rien, mais agite l'eau ou la vase pour y découvrir ses proies. Apprivoisé, le raton-laveur est capable de se plier facilement à un dressage compliqué au cours duquel il fait preuve de mémoire et d'une certaine initiative.